Annual Cyprus Parliamentary meeting and reception with Foreign Minister of the Republic of Cyprus, Dr Constantinos Kombos

Ο Yπουργός Εξωτερικών ήταν ο κύριος ομιλητής της βραδιάς, ξεκινώντας με μια επισκόπηση του αυξανόμενου ρόλου της Κύπρου στην Ανατολική Μεσόγειο. Ο Υπουργός τόνισε τον κρίσιμο ρόλο της Κύπρου στην εκκένωση πολιτών από το Σουδάν, το Ισραήλ και τον Λίβανο ως «άλλη μια έκφραση του ρόλου μας στην περιοχή ως ασφαλές λιμάνι, ιδίως σε περιόδους κρίσης». Αναφέρθηκε επίσης στην ενίσχυση των σχέσεων με τους συμμάχους, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του HB, όπως φάνηκε από τις πρόσφατες συναντήσεις του Προέδρου τησ Δημοκρατίας Νίκου Χριστοδουλίδη με τον Αμερικανό Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν και τον Βρετανό Πρωθυπουργό Σερ Κίρ Στάρμερ.

Ο Υπουργός ενημέρωσε επίσης τους παρευρισκόμενους για το κυπριακό ζήτημα και τις πρόσφατες εξελίξεις. Δήλωσε ότι η Κυπριακή Κυβέρνηση έχει «υποχρέωση να μεγιστοποιήσει τη δυνατότητα επιστροφής στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων» και έχει αναλάβει «κάθε πρωτοβουλία προς την κατεύθυνση αυτή», όπως η πρόσφατη άτυπη συνάντηση μεταξύ του Προέδρου Χριστοδουλίδη, του Τουρκοκύπριου ηγέτη Ερσίν Τατάρ και του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες. Σε οποιεσδήποτε διαπραγματεύσεις, τόνισε τη διάθεση να «συζητήσει σε βάθος οτιδήποτε έχει να κάνει με το κυπριακό ζήτημα, εφόσον αυτή η συζήτηση διεξάγεται στη βάση των ψηφισμάτων του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ – δεν υπάρχει τίποτα πέρα από αυτό, δεν μπορεί να υπάρξει τίποτα πέρα από αυτό». Συνέχισε λέγοντας ότι «αν αρχίσουμε να δημιουργούμε εξαιρέσεις όπου τα παράνομα προϊόντα μιας επιθετικής πράξης, γίνονται νόμιμα, τότε δημιουργούμε ένα επικίνδυνο προηγούμενο για τη διεθνή κοινότητα και έχει προεκτάσεις πέραν της Κύπρου».

Εκπροσωπώντας το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης, ο Υπουργός Μέσης Ανατολής, βουλευτής Hamish Falconer ξεκίνησε τις παρατηρήσεις του σημειώνοντας την κοινή «δέσμευση του ΗΒ και της Κύπρου για ειρήνη και σταθερότητα στην Ευρώπη και πέραν αυτής». Όσον αφορά στη Μέση Ανατολή, ο κ. Falconer είπε ότι το ΗΒ είναι ευγνώμων για την «ηγετική θέση της Κύπρου στην καθιέρωση της Πρωτοβουλίας Αμάλθεια για την αποστολή βοήθειας στη Γάζα μέσω του θαλάσσιου διαδρόμου» και την «κρίσιμη υποστήριξη μέσω του Σχεδίου Εστία, συμπεριλαμβανομένης της παροχής ενός προσωρινού τόπου ασφάλειας για περισσότερους από 200 Βρετανούς υπηκόους που επαναπατρίστηκαν από το Ισραήλ, τον περασμένο Οκτώβριο». Πρόσθεσε επίσης ότι στην Ευρώπη, το ΗΒ και η Κύπρος «στέκονται σταθερά μαζί ενάντια στην επιθετικότητα της Ρωσίας» και «συνεργάζονται επίσης στενά για τις κυρώσεις».

Ο κ. Falconer συνέχισε λέγοντας ότι «το ΗΒ παραμένει δεσμευμένο να στηρίξει τα Ηνωμένα Έθνη για να βρουν μια διέξοδο για την Κύπρο, ο λαός της οποίας έχει διαιρεθεί βίαια για πάρα πολύ καιρό». Επανέλαβε ότι «πιστεύουμε ότι το υφιστάμενο πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών, μιας διζωνικής, δικοινοτικής ομοσπονδίας με πολιτική ισότητα, παραμένει το καλύτερο διαθέσιμο».

Ο πρώην Αναπληρωτής Υπουργός Εξωτερικών Andrew Mitchell απηύθυνε επίσης χαιρετισμό στους παρευρισκόμενους. Μίλησε για τη θητεία του στον βρετανικό στρατό όταν εκτελούσε ειρηνευτικά καθήκοντα στην Κύπρο, γεγονός που οδήγησε στην αγάπη του για το νησί. Εξήρε το συνεχιζόμενο έργο της Ειρηνευτικής Δύναμης των Ηνωμένων Εθνών στην Κύπρο (UNFICYP), καθώς και το έργο της Κυπριακής Κυβέρνησης για την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα.

Ο επίτιμος πρόεδρος του APPG για την Κύπρο βουλευτής Sir Roger Gale , δήλωσε ότι παραμένει «απαράδεκτο το γεγονός ότι ένα μέλος του Συμβουλίου της Ευρώπης, η Τουρκία, έχει επιτραπεί να κατέχει ένα άλλο μέλος, την Κύπρο, για τόσο πολύ καιρό». Είπε ότι το Κυπριακό «δεν είναι κομματικό ζήτημα» και ότι το ΗΒ είναι δεσμευμένο για «όσο χρόνο χρειαστεί» σε μια λύση στη διεθνώς συμφωνημένη βάση.

Ο Πρόεδρος του APPG για την Κύπρο, βουλευτής Πάμπος Χαραλάμπους, προήδρευσε της δεξίωσης. Στις παρατηρήσεις του, τόνισε τη «διακομματική υποστήριξη για λύση του Κυπριακού στη βάση του συμφωνημένου πλαισίου των Ηνωμένων Εθνών» και διαβεβαίωσε τους παρευρισκόμενους για τη συνεχή στήριξη και το έργο του APPG για την Κύπρο και το Κυπριακό.

Ανοίγοντας τη βραδιά, ο Πρόεδρος της Ομοσπονδίας Χρήστος Καραολής, σημείωσε ότι είναι «μεγάλη μας χαρά να έχουμε κάθε χρόνο μαζί μας τους κοινοβουλευτικούς μας φίλους» και δήλωσε ότι είναι «ευτυχής που τόσοι πολλοί νεοεκλεγέντες βουλευτές» παρευρίσκονται στη φετινή κυπριακή δεξίωση.

Ο κ. Καραολής υπογράμμισε ότι η φετινή δεξίωση ακολούθησε τόσο την 64η επέτειο της ανεξαρτησίας της Κυπριακής Δημοκρατίας όσο και τα 50 τραγικά χρόνια παράνομης εισβολής και κατοχής. Εξήρε την ενδυνάμωση των σχέσεων HB-Κύπρου και προέτρεψε να αναλογιστούμε «πόσα περισσότερα θα είχε πετύχει η Κυπριακή Δημοκρατία – τόσο ως ανεξάρτητο κράτος όσο και ως αναπόσπαστος σύμμαχος – αν δεν είχε υποστεί παράνομη κατοχή αυτόν τον τελευταίο μισό αιώνα».

Κλείνοντας, ο κ. Καραολής χαιρέτισε την πρόσφατη άτυπη συνάντηση μεταξύ του Προέδρου Ν. Χριστοδουλίδη, του Τουρκοκύπριου ηγέτη Ε. Τατάρ και του ΓΓ των Ηνωμένων Εθνών Α. Γκουτέρες. Πρόσθεσε ότι «ως Βρετανοί ψηφοφόροι, το μήνυμά μας προς την κυβέρνησή μας είναι σαφές: Είναι προσδοκία μας ότι η βρετανική κυβέρνηση όχι μόνο θα είναι παρούσα σε υπουργικό επίπεδο σε οποιεσδήποτε επερχόμενες συναντήσεις των εγγυητών, αλλά, πρέπει επίσης να είναι απερίφραστα σαφές ότι η μόνη βάση για λύση είναι το συμφωνημένο πλαίσιο του ΟΗΕ».

Στη δεξίωση συμμετείχαν ακόμη 23 υπουργοί, σκιώδεις υπουργοί και βουλευτές και από τα δύο σώματα του Κοινοβουλίου. Παρών ήταν επίσης ο Michael Tatham CMG, ο νεοδιόριστος Βρετανός Ύπατος Αρμοστής στην Κύπρο. Στην εκδήλωση παρευρέθηκαν εκπρόσωποι και από τα δύο εθνικά μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των Times, Guardian, Sun και GB News, μαζί με τα κοινοτικά μέσα ενημέρωσης.

****************

In his address, Foreign Minister Costantinos Kombos provided an overview of the Republic of Cyprus’ increasing strategic role in the Eastern Mediterranean. The Minister highlighted Cyprus’ crucial role in evacuating citizens from Sudan, Israel and Lebanon as “another expression of our role in the region as a safe harbour especially in times of crisis.” He also mentioned strengthening relations with allies including the USA and the UK, as demonstrated by the recent bilateral meetings between President Nikos Christodoulides and President Joe Biden and Prime Minister Keir Starmer.

The Minister also outlined the recent developments on the Cyprus issue. He said that the Cypriot Government holds “an obligation to maximise the possibility of going back to the negotiating table” and has taken “every initiative towards momentum,” such as the recent informal meeting between President Christodoulides, Turkish Cypriot Leader Ersin Tatar and UN Secretary General Antonio Guterres. In any negotiations, he stressed willingness to “discuss in depth anything that has to do with the Cyprus issue, as long as this discussion is taking place on the basis of the UN Security Council resolutions – there is nothing beyond that.” He went on to say that “If we start creating exceptions where the illegal products of an act of aggression, become legal, it’s a dangerous precedent for the international community and has ramifications beyond Cyprus”.

Representing the Foreign, Commonwealth and Development Office, Minister for the Middle East Hamish Falconer MP began his remarks by praising the UK and Cyprus’ joint “commitment to peace and stability in Europe and beyond.” In the Middle East, Minister Falconer said that the UK is grateful for Cyprus’ “leadership in establishing the Amalthea Initiative to ship aid to Gaza via a maritime corridor” and “critical support through Plan Estia, including providing a temporary place of safety for more than 200 British nationals who were repatriated from Israel last October.” In Europe, he added that both the UK and Cyprus “stand firmly together against Russia’s aggression” and are “also collaborating closely on sanctions.”

On the Cyprus issue, Minister Falconer said that “the UK remains committed to supporting the UN to find a way forward for Cyprus, whose people have been forcibly divided for too long.” He reiterated that “This Labour government is committed to supporting the UN to find a lasting settlement…We believe that the existing UN framework, of a Bi-zonal, Bi-Communal Federation with political equality, remains the best available.”

Former Deputy Foreign Secretary, and Shadow Foreign Secretary Andrew Mitchell MP also addressed the reception. He spoke about his time in the British army carrying out peacekeeping duties in Cyprus and praised the ongoing work of the United Nations Peacekeeping Force in Cyprus, as well as the Cypriot Government’s work in providing humanitarian aid to Gaza. He praised the contribution of the UK-Cypriot diaspora and reiterated the cross-party support for the reunification of Cyprus, based on the agreed UN framework. The newly appointed Shadow Foreign Secretary, Dame Priti Patel MP, was also in attendance at the reception.

Honorary President of the APPG for Cyprus Sir Roger Gale MP, said that it remains “unacceptable that one Council of Europe member, Turkey, has been allowed to occupy another, Cyprus, for so long”. He said that the Cyprus issue is “not a partisan issue” and that the UK is committed to a solution on the internationally agreed basis for “as long as it takes.”

The Chair for the APPG for Cyprus, Bambos Charalambous MP, chaired the evening’s reception. In his remarks, he emphasised the “cross-party support for a solution to the Cyprus issue based on the agreed UN framework” and re-assured attendees of the continued support and work of the Cyprus APPG, on the Cyprus issue.

Opening the evening, Federation President Christos Karaolis, noted that it is a “great pleasure to be joined by our parliamentary friends every year” and he said that he was “delighted that so many newly elected Members of Parliament” were attending this year’s Cyprus reception.

Mr Karaolis highlighted that this year’s reception followed both the Republic of Cyprus’ 64th anniversary of its independence as well as the 50 tragic years of illegal invasion and occupation. He praised the strengthening UK-Cyprus relations and reflected that “for all that the Republic of Cyprus has achieved; we can only imagine what it may have accomplished as both an individual state and as an integral ally had it not been illegally occupied this last half-century.”

In closing, Mr Karaolis welcomed the recent informal meeting between President Nikos Christodoulides, Turkish Cypriot Leader Ersin Tatar and United Nation’s Secretary General Antonio Guterres. He added that “As British voters, our message to our government is clear – It is our expectation that the UK Government is not only present at Ministerial level in any upcoming guarantor meetings but, it must also be unequivocally clear that the only basis for a solution is the agreed UN framework.”

A further 23 Ministers, Shadow Ministers and Parliamentarians from both Houses of Parliament attended the reception. Also in attendance was Michael Tatham CMG, the newly appointed British High Commissioner to Cyprus. Representatives from both national media, including the Times, Guardian, Sun and GB News also attended the event, alongside community media.

[Credits: National Federation of Cypriots in the UK]